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你恐怕沒注意到，但是紀錄上最危險的一顆小行星上個月和地球擦身而過，幸好千鈞一髮地避開了我們。

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但這不禁讓人要問：萬一有顆小行星在與我們的地球相撞的路徑上，我們該怎麼辦呢？

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湯姆．佛曼報導指出，科學家正在研究新穎的方法來因應這類威脅。

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就在大家熱烈談論小行星可能有一天會撞上地球這個想法時，美國太空總署有一個非常認真的提議：

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何不進入太空，設法捕捉一顆小行星，好讓我們更進一步了解小行星呢？

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以下是他們建議的作法。

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一具威力強大的火箭會從地球上起飛，火箭會發射出一艘所謂的小行星改道載具，

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它基本上是一艘機器太空船，我們見過最強力的太陽能電力推進系統將它發射到太空中。

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該艘載具不會真的飛越外太空，

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但感覺上它確實會進入到數百萬英里深的太空中，尋找一個非常小的目標，

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因為他們在追尋的小行星只有這麼大，體積相當於兩、三輛貨卡車，

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但重量和兩具貨運火車頭一樣重，還會緩慢地翻轉。

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這會是一項挑戰，因為他們在運送它之前，必須要先讓它停止轉動。

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我來把這東西縮小一點，好讓你們更明白我們在說什麼。

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因為當改道載具朝向小行星飛去時，它會拋出一個巨型的專用太空袋，

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然後在幾個小時之內，逐漸讓袋子移動包覆轉動中的小行星，然後收緊讓它停止轉動。

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接著，整個起飛飛回地球，較主要的是飛向月球，

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並且在距離月球表面四萬英里處的上空開始繞著月球轉動。

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如此一來，科學家和太空人便能旅行到那裡造訪這顆小行星，並針對它做實驗。

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但我們為何要這麼做呢？

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這會花掉數十億美元，而此刻美國並沒有太多錢。

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科學界的人表示，

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因為此舉能提供我們有關外太空科技、推進系統、太陽能方面非常重要的知識，

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各式各樣我們在地球上經常使用的東西。

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其次，它其實能讓我們知道，萬一有顆小行星朝著地球而來時，我們該怎麼辦。

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我們處理過一顆了，就多少知道該如何處理另一顆。

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同樣重要的是，我們會找出這些小行星內部含有哪些礦物及成份，

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無論那是不是我們為了地球所用而去開採的東西，

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還是可能在未來用來進一步探索太空的東西。

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重點是，他們說，對，的確很貴，但這就叫做探索，因為你永遠不知道你可能發現什麼。