本週，隨著模擬器大展在巴黎市郊舉行，科技也在此大顯身手。
不過，吉姆‧比特曼發現，坐在控制台前的那些人可不是沒事玩玩而已。
你看他們，好幾百名正經八百的成人，興致盎然地操作著這些機台，
乍看之下只不過是精密複雜的電腦遊戲，可是在這場展覽上，遊戲可是玩真的。
這是巴黎市郊的航太博物館所舉辦的第五屆年度模擬器大展。
但就另一個層面而言，就某個層面而言，這些機台都只是遊戲；這些機台要能夠在這裡展出，就必須具有實用目的，
必須是具備實際應用價值的虛擬實境設備。
舉例而言，亞蘭‧瑞尼耶正在示範一座簡化版的艦橋，
這可用來教導將來的船長如何駕駛各種船隻，從超級油輪到小型拖船。
讓生手在模擬器上稍事練習之後再操作舵柄，誰知道有多少石油駁船可能因此免於沉船的命運？
當然，一般人最熟悉的模擬器，就是用於訓練飛行員的那些。
虛擬飛行雖然比實際駕駛飛機便宜得多，
但一名前法國航空機長表示，模擬器的真正價值在於能夠讓人在安全的環境下學習如何因應危險狀況。
這點非常重要，因為你可能遭遇幾乎墜機的狀況。
所以，模擬器可以讓人有機會將飛機的性能推到極限？
沒錯。
不過，現在模擬器已不僅限於航空領域，
而是逐漸發展做為各種領域的訓練之用。
法國警方表示，受過模擬器訓練的機車騎士比較不會發生車禍，
整體的駕駛習慣也比未受模擬器訓練者來得安全。
潛水教練也說，這也比較容易降低潛入深處的恐懼，
先讓學員在游泳池裡使用重現大海景色與音效的水肺潛水模擬器。
然而，比較複雜的模擬器可不便宜。
舉例來說，模擬飛行最逼真的機器造價可能高達駕駛真正飛機的成本的四分之一。
這也是為什麼在今年的展覽會上，眾人的注意力大都放在造價較低、具有雙重用途但仍然非常真實的模擬器。
這場展覽至少有一部分是一場稱為「嚴肅遊戲」的研討會，
目的在於劃分專供玩樂使用的遊戲，以及可供專業使用的模擬器。
這張椅子代表一種跨界產品，而且這種產品現在愈來愈多了——
這種器材可以放在客廳裡供娛樂之用，但也可以用於專業訓練飛行員。
另一方面，這美台要價八千美元左右，所以恐怕只有特殊買家才會想要一台在家裡用。
不過，價格已經開始下降了。
我們在一、兩年內的目標價格是目前的一半，
達到相當於一般人願意為了玩遊戲而購買平面電視或高效能電腦的價錢。
隨著模擬的逼真度愈來愈高，玩遊戲也變成愈來愈認真了。