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對某些人而言，牠們根本是惡夢裡的東西，不過，英國的科學家可不這麼認為。

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蜘蛛可能處於一項醫學革命的前線。

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他們利用絲製造了一種能夠修補受損膝關節的植入物，並且希望能夠進而治療其他各種疾病。

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在今晚的《製造、創作與創新》節目裡，尼克．葛拉斯到英國牛津去親眼目睹。

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我們許多人都不太喜歡這種生物，這叫作蜘蛛恐懼症，也就是害怕蜘蛛。

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儘管如此，蜘蛛絲卻是美麗又異常強韌。

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直到現在，科學家才開始學習如何使用蜘蛛絲來模仿自然，以便為我們帶來醫療上的效益。

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我們發明了一種植入物，叫做 FibroFix，可以植入人的膝蓋。

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這種植入物由絲製成，可以恢復人的膝蓋功能，但也能促進軟骨組織再生。

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在英國的牛津大學參加了一個研究蜘蛛絲的團體之後，

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尼克．史凱爾博士很快就體認到了蜘蛛絲的潛力。

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蜘蛛絲的強韌度是高強度鋼的二十五倍，而且是在室溫、室壓下由蛋白質製成的，

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因此蜘蛛是自然界最優秀的生物工程師。

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雖然具備這些非凡的特質，蜘蛛卻只生產極少量的絲。

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挑戰在於找出高質量生產這種東西的方法。

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於是，他轉向另一種昆蟲。

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蠶是產絲的工廠，而且蠶蟲養殖也已經有超過五千年的歷史。

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每隻蠶都能夠產出幾公克的絲，比蜘蛛多出一千倍。

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可是蠶絲的強度只有蜘蛛絲的五分之一，因此史凱爾必須設法提高蠶絲的強度。

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靈光乍現的一刻，就是領悟到我們能夠把蠶絲分解成個別的絲分子，

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再重建成擁有蜘蛛絲特質的結構。

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就這樣，把蠶的生產力和蜘蛛絲的強度結合在一起，於是 FibroFix 就此誕生了。

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用我們的液體轉變製成的就是這種東西之一。

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這是一種植入物，設計用來植入膝蓋，修補損傷的軟骨。

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所有植入物的關鍵面向在是在於耐久度。

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我要把這個五公斤重的砝碼掛在它下面。

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我們也許可以在底下再加掛五公斤，這東西還是一樣不會偏斜，但針恐怕會斷。

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這東西的強度大概比目前現有的選項高了至少十倍，肯定沒錯。

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瑞典近來的一項研究指出，美國醫療市場一年的膝關節置換手術花費估計有一百三十億美元。

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這項研究也預測，這種手術的需求到了二○三○年將增加至百分之六百。

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現在，史凱爾的產品已經進入臨床試驗階段，可望有助於那些膝蓋自癒，而不需要進行置換手術。

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史凱爾希望他的科技也能用來修補身體的其他部分——

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肩關節與髖關節、脊椎，甚至心臟，全都使用動物絲科技。

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我熱愛昆蟲。我以前常翻石頭在石頭底下找昆蟲。

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在昆蟲世界當中，蜘蛛大概可算是我最不喜歡的一種。

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我們有些人總是害怕蜘蛛，但尼克．史凱爾博士卻藉著解開牠們吐絲的奧秘而打造了一門事業。

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你現在怎麼看待蜘蛛？

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我現在不那麼注意那到處爬行的八條腿以及那對銳利的尖牙。

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我看到的是能夠為我吐出一種絕佳材質的東西，這點對於一個科學家而言，是非常令人興奮的事情。