這可能是我們大多數人從來沒思考過的事——軟木塞是哪裡來的？
答案很簡單，就是葡萄牙。
這是我最喜歡的報導之一，一個風景優美的地方和一項讓軟木塞收成發揮到最大價值的發明。
Quercus suber，這是拉丁文的名稱，
這種地中海西部的橡樹數千年來給了人們一個非常特別的東西，也就是軟木塞。
如今科學家已經有辦法採掘出更多，也就是說樹皮能生產出更多軟木塞。
你喜歡軟木塞嗎？
我愛軟木塞。那是個迷人的材料。
軟木塞不會透水、能漂浮、有彈性、耐火燒。
海倫娜．皮瑞拉教授小時候就愛上了它和這片景色。
她的研究現在正協助延續這裡的未來。
軟木塞只能從熟齡樹木上每九年採收一次。
你必須很熟練，如外科手術般精確地使用斧頭。
樹幹本身不應該被動到，只有樹皮。
兩位男子十分鐘就把這棵樹採割好了。收穫量呢，一堆價值約一百美元的軟木塞。
軟木塞業有那麼一點勢利。
好酒用的軟木塞其實是從原料上沖壓出來的。
它們是好酒熟成醇化的重要部份。
用碎粒重組的軟木塞比較不好看，而且只給品質較差的酒使用。
皮瑞拉教授和她的同袍找到方法，可以原料樹皮剩下的碎粒做出更多軟木塞。
就細胞的層面來看，軟木塞是六角柱組成的蜂巢狀組織，有幾百萬個六角柱，全都有點彎曲柔韌。
加上一點水分和些許高溫，他們就可以延展那些細胞。
我們延展細胞讓它們變直，當然體積也增加了。
這個增量的效果卓著。我們做過最佳的案例，增加程度超過百分之八十。
同樣令人驚訝的是他們在實驗室裡用的方法，用一個特殊容器增加碎粒的濕度，然後就把它們放進微波爐裡。
幾分鐘後，嘿，轉眼間，軟木塞碎粒變大了。
左邊是處理前的碎粒。右邊則是微波過的。
你們採購了家用微波爐嗎？
其實，是的。真的，沒錯。就是這樣。我們剛開始是用家用微波爐，沒錯。
這個延展過的碎粒軟木塞的應用方法愈來愈多，最常見的是用來絕緣。
在這座工廠裡，它們以數百萬計的數量如雨落下。
葡萄牙領先業界的製造商阿木瑞再度奠定軟木塞的市場佔有率，與塑膠和金屬瓶塞競爭抗衡。
去年的營業額超過六億美元。
在室外的陽光下，工廠的欄圈裡堆滿了軟木塞板。
充分利用收成有助於重新活化一個古老的產業。
科學幫助我們保存這片景色——同樣的美景，同樣的聲音——裡外皆然。