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這可能是我們大多數人從來沒思考過的事——軟木塞是哪裡來的？

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答案很簡單，就是葡萄牙。

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這是我最喜歡的報導之一，一個風景優美的地方和一項讓軟木塞收成發揮到最大價值的發明。

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Quercus suber，這是拉丁文的名稱，

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這種地中海西部的橡樹數千年來給了人們一個非常特別的東西，也就是軟木塞。

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如今科學家已經有辦法採掘出更多，也就是說樹皮能生產出更多軟木塞。

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你喜歡軟木塞嗎？

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我愛軟木塞。那是個迷人的材料。

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軟木塞不會透水、能漂浮、有彈性、耐火燒。

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海倫娜．皮瑞拉教授小時候就愛上了它和這片景色。

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她的研究現在正協助延續這裡的未來。

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軟木塞只能從熟齡樹木上每九年採收一次。

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你必須很熟練，如外科手術般精確地使用斧頭。

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樹幹本身不應該被動到，只有樹皮。

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兩位男子十分鐘就把這棵樹採割好了。收穫量呢，一堆價值約一百美元的軟木塞。

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軟木塞業有那麼一點勢利。

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好酒用的軟木塞其實是從原料上沖壓出來的。

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它們是好酒熟成醇化的重要部份。

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用碎粒重組的軟木塞比較不好看，而且只給品質較差的酒使用。

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皮瑞拉教授和她的同袍找到方法，可以原料樹皮剩下的碎粒做出更多軟木塞。

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就細胞的層面來看，軟木塞是六角柱組成的蜂巢狀組織，有幾百萬個六角柱，全都有點彎曲柔韌。

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加上一點水分和些許高溫，他們就可以延展那些細胞。

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我們延展細胞讓它們變直，當然體積也增加了。

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這個增量的效果卓著。我們做過最佳的案例，增加程度超過百分之八十。

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同樣令人驚訝的是他們在實驗室裡用的方法，用一個特殊容器增加碎粒的濕度，然後就把它們放進微波爐裡。

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幾分鐘後，嘿，轉眼間，軟木塞碎粒變大了。

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左邊是處理前的碎粒。右邊則是微波過的。

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你們採購了家用微波爐嗎？

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其實，是的。真的，沒錯。就是這樣。我們剛開始是用家用微波爐，沒錯。

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這個延展過的碎粒軟木塞的應用方法愈來愈多，最常見的是用來絕緣。

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在這座工廠裡，它們以數百萬計的數量如雨落下。

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葡萄牙領先業界的製造商阿木瑞再度奠定軟木塞的市場佔有率，與塑膠和金屬瓶塞競爭抗衡。

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去年的營業額超過六億美元。

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在室外的陽光下，工廠的欄圈裡堆滿了軟木塞板。

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充分利用收成有助於重新活化一個古老的產業。

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科學幫助我們保存這片景色——同樣的美景，同樣的聲音——裡外皆然。