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五歲大的艾拉．克羅斯需要一顆新的心臟。

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她天生患有嚴重的心臟缺陷，

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動過三次開心手術仍不足以矯正，

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只有換一顆大小適當而且血型相符的心臟才行。

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儘管她屬於移植手術的優先類別，卻已經等待好幾個月了。

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根據美國政府的資料，美國全國有成千上萬的民眾都像艾拉這樣等待著移植新的心臟。

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而且，就算他們等到了心臟，他們的身體也可能會產生排斥反應。

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不過，如果醫生能夠使用立體列印機以病患本身的細胞製造出一顆心臟呢，

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就是那種能夠印出食物、鞋子乃至汽車等各種物品的新奇機器？

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如果你覺得這像是異想天開，那麼就向 BioAssemblyBot 打聲招呼吧。

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這種機器人已經能夠列印出心臟的若干部分。

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我可以對列印機器人下指令：為我們製造這個。

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這就是我們要為你列印的東西。

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血管、心臟瓣膜與心壁——這部機器能夠用人類的活體細胞列印出這些，

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而且它背後的一名發想者認為，假以時日，它可以列印出一顆完整的心臟。

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我真心認為，我們如果組成一個大型團隊——我們現在就是——那麼我想我們在十年內就能夠達到那個目標。

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路易維爾大學的史都華．威廉斯博士帶領努力追求這個目標的團隊。

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對於威廉斯而言，這是一項與他切身相關的目標。

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我爸爸死於心臟病，能夠維持他心臟運作實在必須的那些設備與儀器在當時還不存在。

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所以，我追求的這項目標實在是衍生自我個人對心血管病理學的懊恨。

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現在，他和他的同僚是生物列印領域的先驅，……

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我們把生物學轉變為資訊科學。

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……製造了一部六軸機器人，他們聲稱能夠直接在手術室裡創造出一顆心臟。

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這種實際上看起來會是什麼樣子？我還在試著瞭解。

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你只要按下按鈕，這個東西就真的會列印出一顆心臟嗎？是不是這樣？

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沒錯，這就是我們的計畫。

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一顆健康心臟的磁振造影影像會被轉成數位立體模型。

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接著，取出病患的自體脂肪，轉化為構成心臟的各種不同細胞。

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現在，我們已具備這些令人難以置信的能力，能夠將一個成人的細胞轉變為其他種類的細胞。

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接下來，心臟的各個部分就會以生物列印的方式一一列印出來，不久你就會得到一顆新的心臟。

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列印一顆心臟需要多少時間？

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我相信列印心臟基本上在一天內就可以完成。

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威廉斯博士和他的團隊不是檯面上唯一研究生物列印的人士。

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康乃爾大學的一個團隊已經利用生物列印技術印出了一隻人耳。

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冷膠原凝膠層層堆疊在溫熱的玻片上。

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這麼一來，就可以相當有稜有角，輪廓邊界也相當鮮明。

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勞倫斯．波奈瑟博士和他的團隊只花了十五分鐘就列印出一隻耳朵。

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這樣列印出來的成果相當健全。

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我可以把這東西拿起來，這東西可以彎曲，具備正常軟骨所有相同的功能。

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波奈瑟估計，立體列印的耳朵及其他身體部位……

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這是個半月軟骨。

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……五年內就可以進行人體試驗。

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這種技術能夠製造出數千、數百萬的組織，並且為每個人量身訂做。

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心臟有一條主要血管，稱為左主動脈。

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威廉斯博士問道，我們有什麼理由不能製造出更好的器官呢？

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當初不論是誰設計了人體，把一條主要血管通入左側，也就是心臟的主要部分。

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一旦這條血管的功能出現障礙，我們稱之為「寡婦製造者」。

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當這條血管無法正常運作，病患通常會死亡。

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所以，我們可以做一顆新的心臟，設計成有兩條或三條血管，為這個器官設置冗餘結構。

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你有時候會不會擔心自己是在扮演上帝，擔心自己其實是在創造人，創造人體的部位？

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我不擔心這一點，但我確實希望這項科技可以盡可能造福更多的人。